睡眠，是自然恢復的心智和身體狀態，其特徵是意識改變，相對抑制的感覺活動，肌肉活動減少以及快速動眼期間幾乎所有自願性肌肉受到抑制，以及與周圍環境的互動減少。它與清醒的區別在於對刺激做出反應的能力降低，但比昏迷或意識障礙更具反應性，睡眠表現出截然不同的活躍大腦模式。睡眠的特徵包括：減少主動的身體運動，對外界刺激反應減弱，增強同化作用（生產細胞結構），以及降低異化作用水平（分解細胞結構）。和昏迷不同，睡眠比較容易被打斷，回到清醒狀態。從睡眠中醒過來是一種保護機制，也是健康和生存的必須。對於成年人，一般來說，一天7-9個小時是健康的睡眠時長。

世界睡眠日

國際精神衛生和神經科學基金會為了引起人們對睡眠重要性和睡眠品質的關注在每年春季的第一天——3月21日主辦了「世界睡眠日」。

「世界睡眠日」選定在每年的3月21日是有特別意義的，因為這天是春季的第一天，因為週期性的季節變換和睡眠的晝夜交替規律都密切影響人們的生活。

睡眠的好處

普遍認為睡眠能幫助恢復體力、腦力和精神，並能舒緩壓力，增強學習能力，從而保持身體健康。研究發現，睡眠時腦部的神經膠質細胞，把可能導致失智症與其他神經退化性疾病的β澱粉樣蛋白搬回體循環代謝並排除體外。

過度睡眠的壞處

在一次大樣本的調查中，調查人員發現長期過度的睡眠（超過9小時）會影響智力、提高糖尿病、心臟病、阿茲海默症、憂鬱症、不孕的機率。

此外根據英國基爾大學聯合利茲大學、曼徹斯特大學和東安格利亞大學的研究成果，平均每晚睡眠10小時的人，與平均每晚睡眠8小時的人相比，早死的危險增加30%。每天躺在床上蒙頭大睡超過10個小時，死於中風的危險增加56%，死於心血管疾病的危險增加49%。

缺乏睡眠的壞處

人們若欠缺適量的睡眠，將有可能導致一些後遺症，如白天嗜睡、情緒不穩定、憂鬱、壓力、焦慮、免疫力降低、判斷力減退、失去邏輯思考力、工作效率下降等。而現代生活中，都市人大多工作繁忙，因此較常出現以上的問題。反之，在鄉下的人則能較輕鬆生活，並獲得適量的睡眠，因此較少出現上述問題。